Quand Benet avait quatorze ans, sa propre mère s'était jetée sur elle, armée d'un couteau. C'est cette semi-démente qu'elle accueille à l'aéroport d'Heathrow. Cela fait longtemps qu'elles ne se sont pas vues. Mopsa vit au loin, en Espagne. C'est beaucoup mieux pour la santé mentale de Benet.
Près de Benet il y a son amour, sa raison de vivre : son petit garçon. Elle a voulu un enfant sans avoir de mari. Elle est seule au monde avec lui. Ou presque.
Maintenant, Mopsa est là. Mopsa qui apporte avec elle la folie. Mopsa qui, tel l'oiseau du malheur, pourrait bien sans le savoir être l'annonciatrice de la plus cruelle des douleurs.
Lorsque Mopsa repartira, l'univers de Benet sera en cendres. Et autour d'elle, à Londres, d'autres êtres vont avoir leur existence bouleversée. Aussi définitivement que la sienne.
Sur une intrigue exacte comme un mécanisme de précision, Ruth Rendell a construit un roman à la violence feutrée, dans lequel elle explore d'une façon magistrale les plus secrets rouages de l'esprit humain.