A l’automne 1883, alors qu’il s’apprête à quitter ses fonctions au ministère de l’Instruction publique, ayant durablement réformé l’enseignement primaire — à travers la promulgation, en quelques années seulement, de plusieurs lois, dites lois scolaires —, le rendant public, gratuit, laïc et obligatoire, Jules Ferry rédige une circulaire qui sera adressée à tous les instituteurs, et que l’on connaît mieux aujourd’hui sous le nom de Lettre aux instituteurs. Quelques années auparavant, c’est un contexte politique, favorable aux républicains qui ont permis cette imposante réforme du système scolaire de la fin du XIXe siècle, débarrassant celui-ci d’une influence religieuse, conservatrice, et royaliste ou bonapartiste, pour mieux le contrôler. Et c’est justement dans cet esprit d’une instruction laïque, « (mettant) en dehors du programme obligatoire l'enseignement de tout dogme particulier », — qui débouchera in fine à la séparation de l’Eglise et de l’Etat en 1905 — que Jules Ferry s’adresse à tous les hussards noirs de la République. Bien que Jules Ferry s’en défende, toute morale, qu’elle soit laïque ou religieuse, porte en elle une volonté cachée, un dessein inavoué : « s’approprier l’homme ». © Mazeto Square.