Hana wa sakuragi, hito wa bushi . " D'entre toutes les fleurs, la fleur du cerisier ; d'entre tous les hommes, le guerrier. " Le poème japonais qui ouvre ce livre donne le ton : vous pénétrez dans la légende des samouraïs , dont les vies ont été émaillées de hauts faits d'armes et de destins tragiques.
En voici quelques exemples :
Le premier est Yoshitsune , l'archétype du héros tragique, assassiné dans la fleur de l'âge par son demi-frère. Son destin inspirera le Dit des Heike, célèbre épopée classée au patrimoine de l'Unesco.
Saviez-vous qu'il avait existé des femmes samouraïs ? Tomoe , redoutable princesse guerrière à la beauté incomparable, est la plus célèbre.
Akira Kurosawa ne s'est pas trompé en adaptant au cinéma la vie de Shingen ( Kagemusha, l'Ombre du guerrier ), l'illustre seigneur de guerre de la période des Royaumes combattants. À la clef, la palme d'Or à Cannes en 1980 !
Parti de rien, Hideyoshi que l'on surnommait " le singe " en raison de sa petite taille et de son faciès disgracieux, fera preuve d'un génie militaire.
Ieyasu remporta la victoire à Sekigahara, la plus grande bataille de samouraïs de l'Histoire. Son adversaire Yukinaga est un étonnant exemple de conversion au catholicisme.
Et que dire de Saïgo , dont l'histoire a inspiré le film Le Dernier Samouraï (Edward Zwick, 2003), avec Tom Cruise ?
Tous sont entrés dans la légende et ont donné lieu à d'innombrables œuvres littéraires, calligraphiées ou cinématographiques.