Le professeur Otto Lidenbrock découvre un message secret caché dans un très vieux livre. C'est le message d'un alchimiste qui aurait trouvé un passage vers le centre de la Terre. Déterminé à l'imiter, le professeur, son neveu Axel et Hans le chasseur suivent les indications du message et découvrent l'entrée du chemin dans un volcan en Islande. Ils découvriront sous terre des cavernes gigantesques, un océan, des créatures disparues et même des géants. Mais comment reviendront-ils à la surface ?